私のブティとの出会いはフランスでした。10年以上前になりますが、夫の家族の家がある南仏の小さな村に、当時日本で生まれたばかりの娘をつれて親子３人で移住しました。そこは周囲に葡萄畑が広がり、紺碧の海が見渡せる丘の上の小さな家で、自然豊かな広い庭があり、環境抜群の魅力的な土地でしたが、周囲に人影もなく、お店も公園もない静かなところで、家族以外と話す機会がほとんどない日々が続き、次第に孤独と閉塞感を覚えるようになりました。

そんなある日、村の観光案内所でもらったイベント情報の中に、偶然「ブティ」という聞き慣れない手芸のワークショップを見つけました。南仏の伝統手芸だということも知らず、ただ「手仕事で人と関われる場所がある」というだけで、小さい頃から手芸が好きだったこともあり、思い切って申し込みました。「家でできること、何か手に職になるかもしれない」という淡い期待もありました。

何がどうなるのかよくわからないまま、南仏のおばあちゃまたちに言われる通りに、針と糸を動かす新たな学びは、なんとも新鮮で夢中になりました。２ヶ月にわたる博物館でのワークショップは全2回で終わってしまいましたが、家ではなかなか作業が進まず、作品は未完成のまま。もっと学びたいという気持ちが自然と湧いてきました。

思い切って主催者に「この続きをどこで学べますか？」と尋ねたところ、村の文化アソシエーションの活動場所を紹介していただき、週に一度の定例のクラブに参加できることになりました。

初めての作品は小さな携帯電話ケース。不慣れながらも、ふっくらと仕上がり、里帰りの際に母に贈ったところ、今でも大切に使ってくれています。

週１回のクラブには、子どもを家族に預けたり、時には絵本やお菓子などをたくさん持って一緒に連れて行って、マダムたちにも遊んでもらったりしながら、毎週通い続けました。言葉もたどたどしい外国人の私を、娘と一緒に温かく迎えてくれ、村で初めての友人ができた、忘れられない出会いでした。

重ねた２枚の布に図柄をステッチし、その後に、２枚の布の間に裏からコットン糸を詰め入れ、布にふっくらと立体的な模様を浮かび上がらせるのが、ブティの技法です。南フランスに古くから伝わる伝統手芸で、近年ではフランスのユネスコ無形文化遺産にも登録されました。

日本では「優雅で高尚なフランスの芸術」として敷居が高く感じられることもあるブティですが、南仏では、暮らしに寄り添う気軽な手仕事として親しまれています。

地元クラブに所属して10年になりますが、クラブのマダムたちは、贈り物としてブティを作ることが多く、赤ちゃんの誕生にはスタイやベビーシューズ、結婚式にはリングピロー、洗礼式や誕生日の祝い、お世話になった方へのお礼の品、、、などなど、皆さんとても手際がよく、日常の中で自然に針を動かしています。

私のように、頭であれこれ考えて、時間をかけてゆっくり進めるタイプとは違って、「ブティマシーン？！」と呼ばれるほど、次々と作品を仕上げる達人もいて、いつも驚かされます。針目の細かさや完璧さよりも、手仕事の温かみや、気持ちが込められていることが大切、少し針目が曲がっていても、それが味になる
-そんな温かみも、ブティの魅力です。

週に一度のクラブの活動日には、村で起こった出来事を賑やかにおしゃべりしながら、チクチク作業。作り方や材料の情報交換、苦手な作業やわからない時は助け合い、出来上がったら皆で喜びを共有し、時には手作りケーキでティータイムも。そんな楽しい時間が、皆にとって生きがいになっているように感じます。

もちろん、本場だけあって、南仏にはブティに特化した大きな展示会もあり、偉大な作家さんの圧倒的な芸術作品に触れる機会も多くあり、それは本当に感動し、尊敬するのですが、私自身は、日々の暮らしの中で、心を込めて作り、大切な人に喜んでもらえる作品づくりにこそ、ブティの魅力を感じています。

最近では、フランス在留邦人の方々にもブティに興味をもっていただき、手芸好きのママ友や友人の駐在マダムなど、私の身近なところで活動の輪が広がりつつあります。

自身の経験からも身に染みて感じることですが、海外の田舎では孤立した環境になりがちだったり、言葉の問題、現役の子育て世代は特に自由な時間が少なかったり、また年齢を重ねると目や体に不調が出てくることもあるので、無理なく楽しめるよう、自宅での体験会や、すぐ始められる材料キットの準備など、続けやすい環境づくりにも力を入れています。

 

伝統刺繍・ブティに出会ったことは、私の暮らしの中で大きな転機でした。

南仏の田舎生活は、自然に囲まれて美しい反面、社会とのつながりが極端に少なく、移住当初は孤独を感じることも多くありました。そんな中で、ブティを通じて人と出会い、手を動かす時間が心の支えとなり、引きこもりや気分の落ち込みを防いでくれたのは、この穏やかな手仕事のおかげだと感じています。

今回の刺しゅうフェスは、熱意ある若き刺繍家のお二人が企画された初めてのイベント。堅苦しさがなく、直感で「面白そう！！！」と感じました。初めての挑戦として、少し大きめの壁掛けサイズの作品で参加したいという強い思いが湧き上がりました。

ちょうど募集が始まった頃、家族の仕事の都合で次の夏には長めに東京滞在することがほぼ決まっていたので、現地でフェスを満喫できるという期待も膨らみ、迷うことなく応募を決めました。

家族も快く応援してくれて、イベント期間中は心置きなくフェスに集中でき、作品づくりから当日の展示まで、すべてが新鮮で、たくさんの刺繍を愛する皆さんとの出会いもあり、忘れられない刺激的な体験となり、参加できたことに心から感謝しています。

南仏の自宅の庭で初めて目にしたアーティチョークの姿は、私にとって衝撃でした。畑の中で堂々と葉を広げる姿と、中央に現れる蕾の気高さは、まるで春の女王のよう。その造形美に心を奪われ、スケッチを重ねながら、自然の力強さと繊細さを図案に落とし込んでいきました。

実はこのモチーフは、2021年にショルダーバッグ用に描いた図案が原点です。当時コロナで村のブティクラブの活動が休止となり、自宅で一人黙々と制作する日々でした。そんな中、インスタグラムで制作過程を発信するようになり、多くの方々の温かい反応が、大きな励みになりました。

当時の投稿を振り返ると、今回のフェスにはその頃から応援してくださっていた方々も多く参加されていて、ご本人に会場で直接お会いできたことは、私にとって感慨深い出来事でした。

伝統的なブティは、確かに丸みのある優しいラインが縫いやすく、好まれる傾向がありますが、私はアーティチョークの持つ力強さや神秘性をそのまま伝えたくて、あえて写実的なラインを残しました。尖った葉やロゼッタ状に広がる構造を通して、自然の造形美を感じていただけたら嬉しいです。

他にこだわった隠れポイントは、周囲四辺の合計約2メートルに施したラメ糸でのブランケットステッチ。自己過去最長の挑戦で、まるでマラソンのような気分でした（笑）。

もう一つの挑戦は、四つの角に施した、小さな丸い窓、カマルグ刺繍。以前から憧れていたものの、刺すのは初めてだったので、専門家の友人にアドバイスをいただき、１週間の特訓で、なんとか習得しました。

また、今回の作品では、見えない部分や裏面にもこだわりがあります。裏地には白い布を使い、そこに淡い紫のステッチが浮かび上がることで、モチーフの輪郭が際立ち、繊細な陰影と立体感が生まれました。また、詰め糸の硬さや色の微妙な違いを使い分けることで、図案に奥行きを持たせました。

フェスの展示では淡紫の面を表としましたが、裏面の白地の方が華やかで好き！とおっしゃってくださる方も実は多くて迷いました。なので、来年参加するフランスでのサロンでは、日替わりで表裏を変えて展示しようかな…なんて、密かに企んでいます。ブティは裏も美しく仕上げるリバーシブル仕様が基本なので、一枚で二度楽しめる
-それも、ブティの魅力の一つです。 

 今回の作品のメインモチーフであるアーティチョークの蕾の部分は、2021年に完成していましたが、それをフェス用にタペストリーとして新たに発展させようと決めたのは、昨年の11月頃です。手描きの温かみを活かしつつ、背景や装飾のボーダーを加えて構図を練り直し、全体のバランスを整えていきました。

ステッチの幅や詰め糸との相性を試しながら、イメージを少しずつ形にし、12月初めに最終図案が完成しました。そこからようやくステッチの準備に入り、寒さが増す中、年末は暖炉の前で静かに針を進め、ステッチに集中して過ごしました。

年が明けると、毎年３月恒例の南仏ブティの祭典の準備に追われ、制作が進まず、4月には焦りを感じていました。それでも5月に入ってようやくステッチが終わり、折り返し地点に到達。そこからは、コーディング、糸詰めの作業に入り、毎日仕事部屋にこもってラストスパート。

写真審査の締め切りが迫る中、祈るような気持ちで無心に針を動かし続けました。振り返れば、時間に追われながらも作品と向き合った日々は、何ものにも代えがたい充実した時間でした。

締め切りが目前に迫る中、連日深夜まで針を進め、ようやく完成した瞬間は、力を使い果たしたようで、ただただ胸をなでおろしました。

そして、ドキドキしながら迎えた会場での設営当日。白い壁が、次々に作品で彩られる中、自分の作品もライトに照らされてふわりと浮かび上がった瞬間、胸がいっぱいになりました。「ここまで長い道のりだったな…」と、これまでの時間が一気に思い出され、胸が熱くなりました。

会期中は多くの方に作品を見ていただき、温かい言葉をかけていただけたことが本当に嬉しく、心から満足感を味わいました。イベントが終わり、落ち着いた今は冷静に振り返ることができ、「もっとこうすればよかった」と思う点や、展示の改善点も見えてきました。

今回の作品「アーティチョーク」は、来年春にフランスで開催される２ヶ所のブティサロンにも出展する予定ですが、より納得のいく形で作品を観ていただけように、今できることを積み重ねて、次の展示に備えたいと思います。作品の完成はゴールではなく、新たなスタート。そう実感しています。